石鼓书院位于中南重镇衡阳市石鼓区石鼓山，是湖湘文化发源地和湖南第一胜地，始建于唐元和五年（公元810年），迄今已有1200余年历史。唐代处士李宽步李泌后尘奔南岳而来，见石鼓山林木葱郁，湘江、蒸水、耒水三江环绕，遂结庐读书其上，创建中国古代最早的书院，是谓石鼓书院之始建。

　　宋太宗赵匡胤赐名“石鼓书院”。宋至道三年（公元997年），衡州人李士真拓展其院，作为衡州学者讲学之所。宋景祜二年（公元1035年），朝廷赐额“石鼓书院”，与嵩阳书院、白鹿洞书院、岳麓书院并称全国四大书院。石鼓书院主要建筑有武侯祠、李忠节公祠、大观楼、七贤祠、敬业堂、合江亭。 1944年7月，石鼓书院在衡阳保卫战中毁于日军炮火。

　　2006年，衡阳市人民政府恢复清代格局，重建石鼓书院。